Un nuevo estudio científico ha puesto en evidencia mecanismos claves para el funcionamiento del reloj circadiano. La investigación, liderada por la investigadora Ikerbasque, Dra. Mariana Astiz del Laboratory of Circadian Physiology de Achucarro Basque Center for Neuroscience (centro BERC - Basque Excellence Research Centre), revela que el marcapasos circadiano central es capaz de responder a los glucocorticoides en el adulto.
Hasta la fecha, la comunidad científica asumía que, en el adulto, el marcapasos circadiano localizado en el núcleo supraquiasmático (SCN) del hipotálamo se volvía insensible a los glucocorticoides, un tipo de hormonas que regulan los ciclos de sueño/vigilia y las respuestas al estrés.
Sin embargo, el equipo de investigación descubrió que los astrocitos del SCN son las células cerebrales capaces de detector y responder a los glucocorticoides a través de un receptor específico. Estos mecanismos permiten al cerebro ajustar los ritmos circadianos al ambiente.
De esta manera el estudio, publicado en la prestigiosa revista científica PLOS Biology, ha cuestionado un concepto establecido por más de 20 años en el campo de la biología circadiana.
Según la Dra. Astiz, "estos hallazgos sugieren que los glucocorticoides aportan información al reloj central en el cerebro a través de los astrocitos, estos mecanismos son cruciales para mantener la sincronía de todo el cuerpo con el ambiente. Entender estos mecanismos abre nuevas posibilidades para mitigar los efectos negativos para la salud que tienen los trastornos del sueño, el estrés crónico, o el desfase horario (jet lag)”.
Este hito científico es el resultado de años de trabajo y un esfuerzo colaborativo internacional entre el laboratorio de la Dra. Astiz y el del Prof. Dr. Med. Malte Spielmann en Alemania.
Enlace al estudio: https://journals.plos.org/plosbiology/article?id=10.1371/journal.pbio.3003870
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