El Grupo de Nanoingeniería de CIC nanoGUNE ha desarrollado una nueva tecnología que permite el monitoreo no invasivo y continuo de los riesgos fisiológicos de los bebés durante el parto en tiempo real. La tecnología ayuda a los obstetras a tomar decisiones rápidas y, por lo tanto, a reducir el creciente número de cesáreas en todo el mundo.
En todo el mundo, el número de muertes de recién nacidos asciende a 4 millones, de las cuales el 23 % son causadas por asfixia perinatal. La decisión de realizar una cesárea se basa principalmente en un análisis invasivo de pH y lactato en sangre que se realiza mediante una muestra de sangre del cuero cabelludo del feto durante el parto. El método que se utiliza en la actualidad funciona de forma discontinua y requiere de un tiempo de medición excesivamente alto, por lo que se producen un número considerable de fallos. La tasa de cesáreas es considerablemente alta, mientras que el número de resultados neonatales adversos permanece inalterado. A pesar de la recomendación de la Organización Mundial de la Salud (OMS) de no superar la tasa del 15 % de cortes por cesárea, el promedio mundial se sitúa en torno al 22 %, llegando incluso al 40 % en varios países. La OMS también afirma que las tasas de cesáreas superiores al 10 % no están asociadas a reducciones en las tasas de mortalidad materna y neonatal, sino todo lo contrario.
"Nuestra tecnología se basa en la combinación de la espectroscopia Raman, equipada con sondas específicas para cada aplicación, y algoritmos multiparamétricos de aprendizaje de máquinas que tienen en cuenta la imagen sistémica de las variaciones o anomalías fisiológicas, en comparación con la tecnología actual, en el que un único parámetro, como el pH o el lactato, sirve de base para la toma de decisiones", explica Andreas Seifert, investigador ikerbasque y responsable del grupo de Nanoingeniería de nanoGUNE . "La espectroscopia Raman es un método de espectroscopia vibratoria muy específico -continúa- y puede detectar cambios de parámetros bioquímicos directa o indirectamente. Utilizando el aprendizaje por máquina y considerando la totalidad de los cambios bioquímicos, resulta una clasificación mucho más sensible y estable de los estados patológicos y la predicción de parámetros específicos asociados a la asfixia perinatal". "Con nuestra tecnología -añade Andreas Seifert- se podrían minimizar las cesáreas y los riesgos para la salud durante el parto, junto con los costes administrativos asociados y las implicaciones sociales y legales".
Ion Olaetxea, cuya tesis doctoral se enmarca en el desarrollo del proyecto, pone énfasis en las características innovadoras y distintivas de la tecnología: "No encontramos competidores directos. La vigilancia no invasiva, en tiempo real y continua nos proporciona una ventaja competitiva tangible que nos permite diferenciarnos de los métodos de diagnóstico actuales".
La idea de la vigilancia del riesgo perinatal nació en un proyecto conjunto en curso, que comenzó en 2017, con el Instituto Vasco de Investigación Sanitaria Biodonostia y en el que participa un equipo multidisciplinar de físicos, biólogos, químicos, ingenieros biomédicos y obstetras. El plan de trabajo incluye el desarrollo de un dispositivo óptico y un software específico para el análisis de datos; además, los experimentos sistemáticos in vivo e in vitro complementan el desarrollo. Como afirma Ainara García, responsable de Transferencia de Tecnología de nanoGUNE, "la tecnología está ahora protegida mediante una solicitud de patente y presenta un buen nivel de preparación, lo que la hace atractiva para los inversores privados". "Estamos recibiendo llamadas de interés de capitales de riesgo que se sienten atraídos por nuestra tecnología", añade. Además, "la tecnología ha sido premiada en la fase 1 del programa BBK Venture Philanthropy -el programa BBK Venture Philanthropy tiene como objetivo promover el espíritu emprendedor y la inversión con impacto social y medioambiental en Bizkaia- y demuestra que el mercado está preparado para absorber alternativas a los métodos convencionales", explica García. "Tanto las madres como los bebés se beneficiarán directamente durante el parto de nuestros desarrollos" destaca la responsable de Transferencia de Tecnología de nanoGUNE.
"Además de su aplicación en la atención obstétrica, la tecnología tiene un alto potencial para muchas otras pautas de enfermedad, como por ejemplo la sepsis, la fatiga, el cáncer o las enfermedades infecciosas. Incluso en la industria de los artículos deportivos, en particular en los deportes de competición, vemos grandes posibilidades de aplicación", afirma Andreas Seifert. "Cambiando el diseño optomecánico de la sonda Raman y desarrollando nuevos modelos de clasificación y regresión, se pueden realizar soluciones específicas para cada aplicación", añade.
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