Maria Forsyth, investigadora Ikerbasque en POLYMAT, centro de ciencia y tecnología de polímeros vinculado a la Universidad del País Vasco/Euskal Herriko Unibertsitatea (EHU), ha obtenido una de las ayudas más prestigiosas y competitivas que concede la Unión Europea: una ERC Advanced Grant del programa Horizonte Europa, dirigida a investigadores e investigadoras senior con una trayectoria científica consolidada, que les da la libertad de desarrollar proyectos ambiciosos y guiados por la curiosidad en la frontera del conocimiento.
El proyecto, denominado POLARIS, está dotado con cerca de 3,5 millones de euros y su objetivo es avanzar en el conocimiento para el desarrollo de baterías de sodio de estado sólido de alta densidad energética denominadas "sin ánodo".
Las baterías de sodio se consideran una tecnología clave de futuro debido a la abundancia del sodio, a la menor dependencia de minerales críticos como el cobre, el cobalto o el níquel, y a su mayor potencial de seguridad. Sin embargo, los dispositivos actuales todavía acumulan menos energía por kilogramo (conocida como densidad energética) en comparación con las baterías de iones de litio, lo que limita su aplicación a mayor escala.
POLARIS abordará este reto desde dos frentes: por un lado, el diseño de nuevos electrolitos poliméricos de estado sólido (el material que permite el movimiento de los iones de sodio en el interior de la batería) a partir de líquidos iónicos poliméricos (PolyILs), que aportan mayor estabilidad y seguridad; y por otro, el control del contacto entre el electrolito polimérico y el colector de corriente para formar el ánodo, que es donde suelen originarse las dendritas, pequeñas ramificaciones metálicas que acortan la vida útil de la batería. El resultado buscado son baterías de sodio de estado sólido más seguras, duraderas y con mayor densidad energética.
María Forsyth
María Forsyth, Doctora en Química Física y de Materiales (1990) por la Universidad de Monash (Australia), es en la actualidad investigadora Ikerbasque en POLYMAT, miembro del comité científico de CIC Energigune y profesora adjunta en la Universidad de Deakin (Australia). Es Fellow de la Academia Australiana de Ciencias (FAA), del Royal Australian Chemical Institute (FRACI) y de la International Society of Electrochemistry (ISE). La profesora Forsyth ha trabajado a la vanguardia de la investigación en materiales para energía desde que obtuvo una beca Fulbright en 1990, y ha realizado de manera constante descubrimientos relevantes, entre ellos en electrolitos poliméricos, líquidos iónicos y cristales orgánicos de plástico.
Su investigación se ha centrado en comprender el fenómeno del transporte de carga en el interior de estos materiales, así como en las interfases metal/electrolito presentes en todas las aplicaciones electroquímicas. Es coautora de más de 900 artículos en revistas científicas revisadas por pares, capítulos de libro y publicaciones de congresos, con más de 56.000 citas y un índice h de 114 (Google Scholar, junio de 2025). En los últimos 10 años ha impartido más de 70 ponencias invitadas y plenarias, la mayoría en los principales congresos nacionales e internacionales sobre materiales para energía y baterías. Cuenta con 17 patentes y es cofundadora de la startup DyNati Energie Pty Ltd, una empresa deep tech dedicada al desarrollo de baterías sostenibles de nueva generación.
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